第一章宪法概述
第一节宪法的含义
一、“宪法”词义的演变
(一)中国古代“宪”、“宪法”、“宪章”词义
在中国古代的典籍中，宪法、宪令、宪章等词很早出现了。虽然在运用过程中，它们之间的涵义也存在差别，但大致说来主要有三种情况：一是指一般的法律、法度。如《尚书·说命》中的‘监于先王成宪’，《国语·晋词》中的‘赏善罚奸，国之宪法’，《管子·七法》中的有‘一体之治，故能出号令，明宪法矣’等等;二是指优于刑法等一般法律的基本法。如《管子·立政》中的‘正月之朔，百吏在朝，君乃出令，布宪于国。宪即布，有不行宪者，谓之不从令，罪死不赦’。《韩非子·宪法》中的‘法者，宪令著于官府，刑罚必于民心’等等;三是指颁布法律、实施法律。如《周礼·秋官·小司寇》中的‘宪，刑禁’，汉郑注曰：‘宪表也，谓悬之也’。《中庸》中的‘祖述尧舜，宪章文武’等等。然而，这些都与近现代宪法的含义完全不同。”
还有学者通过对“宪法”词义的稽考，认为：“我国古人典籍中的‘宪’字的含义可归纳为7个方面：第一，最基本的意义是指法;第二，指一般的法律、法令;第三，指法律或法令的公布;第四，指效法，遵循;第五，指受法律的惩罚和制裁;第六，指御史的监管机关;第七，指具有最高效力的法律、法令。”
(二)古代西方“宪法”的词义。
在西方，宪法在英文中为Constitution，是由拉丁语Constitutio发展而来。Constitutio在拉丁语中是组织、结构、规定的意见。在古代西方，宪法一词也是在多层意义上使用：一是指有关规定城邦组织与权限方面的法律;二是指皇帝的诏书、谕旨以区别于市民会议制定的普通法规;三是指有关确认教会、封建主以及城市行会势力的特权，以及它们与国王等相互关系的法律。”由此可见，古代西方“宪法”词义与近现西方“宪法”含义完全不同。